Secondo i dati dell'Associazione liberi dal panico e dall'ansia, sono almeno 10 milioni gli italiani che hanno vissuto almeno una volta l'esperienza di un attacco di panico. Un evento isolato per molti, che si trasforma però in una malattia in un caso su due, mentre oltre 2 milioni di persone hanno sviluppato un vero e proprio disturbo di panico con attacchi ripetuti, ansia e fobie.

Donne più a rischio

Una situazione nella quale è estremamente difficile fare una vita normale. Le donne sono più fragili che hanno il doppio di possibilità di stare male.

I sintomi sono principalmente fisici con una preminenza della tachiardia, sensazione di mancanza d'aria e sbandamento o capogiri. Ci possono essere anche tremori, sudorazione, vampate di caldo e formicolii che si accompagnano a una forte sensazione di ansia e paura.

La comparsa dei sintomi è improvvisa, inattesa e talvolta esplosiva ma la fase acuta dura dai 10 ai 20 minuti, solo in casi estremi possono durare più di un'ora. L'esperienza e gli specifici sintomi possono essere diversi da persona a persona e a volte variano nel tempo anche per lo stesso paziente.

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di Marco Cambiaghi 22 Ottobre 2021

Il cervello

Ma che cosa succede nel cervello nel momento in cui si manifesta un attacco di panico? Il disturbo si scatena perché esiste un sistema di allarme nel cervello che scatta in maniera sbagliata. Il panico è quindi un falso allarme che segnala il rischio di morte per una disfunzione del corpo.

Secondo gli esperti, esiste una predisposizione biologica all'attacco di panico. Quando compare nella vita di una persona suscita una reazione di ansia anticipatoria, cioè la paura di avere una crisi, e scattano immediatamente dei comportamenti protettivi che bloccano l'individuo. Si finisce così per evitare molte situazioni come, ad esempio, luoghi chiusi, affollati, viaggi, per la paura di star male.

Un problema che può comparire anche molto presto nella vita di una persona. Gli attacchi di panico possono presentarsi anche in età infantile e spesso portano il bambino ad evitare la scuola. Nella maggior parte dei casi esordiscono nella prima età adulta, 15-25 anni, come nel caso di Paola Perego, che ha avuto il disturbo per la prima volta a 16 anni.

Le terapie

Quando viene curato all'inizio questo problema può essere combattuto più facilmente permettendo in breve tempo di tornare alla normalità. Le cure che hanno chiare dimostrazioni di efficacia sono la terapia farmacologica, con medicinali che agiscono sulla serotonina e la psicoterapia cognitivo comportamentale.