Una delle domande che ricevo spesso negli ultimi giorni riguarda il potenziale impatto del Covid-19 sui ghiacciai del nostro pianeta. Una risposta definitiva non esiste ma possiamo analizzare quali sono gli aspetti che, verosimilmente, saranno influenzati e cosa possiamo aspettarci.

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13 Marzo 2020

La riduzione della concentrazione di anidride carbonica nell’atmosfera osservata nei mesi passati potrebbe portare ad una diminuzione della fusione dei ghiacci, ma solo se tale riduzione avviene a grande scala e a lungo termine. Infatti, nonostante molte delle attività produttive e commerciali responsabili delle emissioni di CO₂ siano state interrotte in diverse zone del nostro Pianeta, la concentrazione globale continua ad aumentare a un ritmo esponenziale. Inoltre, anche se dovessimo spegnere tutte le fonti delle emissioni di CO₂, l’effetto sul riscaldamento globale dell’anidride carbonica accumulata nell’atmosfera continuerebbe a farsi sentire per decenni.

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L'albedo

Su un altro versante, la riduzione di inquinanti atmosferici favorisce l’aumento della radiazione solare che raggiunge la superficie del nostro Pianeta e, di conseguenza, la fusione dei ghiacci. Tuttavia, quanta dell’energia solare sarà effettivamente assorbita (e contribuirà perciò alla fusione) dipende dal cosiddetto “albedo”, ovvero la capacità di un corpo di riflettere o assorbire la radiazione solare. L’albedo, a sua volta, dipende da quanta neve si è accumulata durante l’inverno, dall’accumulo di polveri e inquinanti e altri fattori. A questo, poi, va aggiunto il fatto che quest’anno la maggior parte delle campagne di misure a terra sono state e saranno cancellate a causa della pandemia, rendendo ancora più difficile sapere cosa effettivamente sia accaduto.

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15 Aprile 2020

Il registro delle nevi

D’altra parte, una cosa è certa: la pandemia che sta colpendo la nostra società sarà registrata nelle nevi e nei ghiacci che si stanno formando sul nostro pianeta. "Questi dati saranno preservati nel ghiaccio" - ha dichiarato Lonnie Thompson, illustre professore di scienze della terra presso la Ohio State University - "e questo significa che tra 100 o 200 anni, quel ghiaccio mostrerà tutto ciò che è nell'atmosfera in questo momento e dirà alle generazioni future ciò che sta accadendo ora”.

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matteo marini 21 Aprile 2020

Trappola tra i ghiacci

La neve e il ghiaccio intrappolano qualunque cosa ci sia nell'atmosfera, sostanze chimiche e minerali, ma anche batteri, virus e altri materiali organici. Nel 2018, il team di ricerca di Thompson ha pubblicato un protocollo per la valutazione dei nuclei di batteri in carote di ghiaccio. Un secondo documento che descrive un protocollo per la valutazione dei virus è attualmente in fase di revisione.

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09 Aprile 2019

Le carote di ghiaccio mostrano cambiamenti passati, come una macchina del tempo: è possibile identificare l'inizio della Rivoluzione industriale alla fine del 1700; il momento in cui gli umani iniziarono ad aggiungere piombo nella benzina, ma anche testimonianza della morte nera, pandemia della metà del 1300 che rimane la più mortale della storia umana. Un giorno, i nostri figli e le generazioni future scaveranno nel ghiaccio e troveranno gli indizi di ciò che sta accadendo oggi al nostro pianeta e alla nostra società. Ovviamente, questo presuppone che i ghiacciai continueranno ad esistere in futuro. Questo, purtroppo, non è scontato. La partita è ancora aperta ma non abbiamo molto tempo.